出现背景
山西晋商的兴起,推动了照壁等建筑艺术的发展,雄厚的财力可以让砖雕匠师们有更大的发挥空间,更多的民间匠人加入到了这个行业,从而创造出大量的精美照壁。
照壁是北京四合院大门内外的重要装饰壁面,主要作用在于遮挡大门内外杂乱呆板的墙面和景物,美化大门的出入口,人们在进出宅门时,迎面看到的首先是叠砌考究、雕饰精美的墙面和镶刻在上面的吉辞颂语。
砖雕照壁可位于大门内,也可位于大门外,前者称为内照壁,后者称为外照壁。形状有一字形、八字形等,通常是由砖砌成,由座,身,**三部分组成,座有须弥座,也有简单的没有座。墙身的中心区域称为照壁心,通常由45度角斜放的方砖贴砌而成,简单一点的照壁可能没有什么装饰,但也必须磨砖对缝非常整齐,豪华的照壁通常装饰有很多吉祥图样的砖雕。照壁墙上的砖雕主要有中心区域的和四角,在与屋顶相交的地方也有混枭和连珠。中心方砖上面一边雕刻有中心花、岔角在照壁墙的还镶嵌有福寿字的砖匾或者是带有吉祥一味的砖雕。
大商人们旗帜高举,中小商人自然唯马首是瞻,凡有财力,便不惜工本,修造院落时重点先放在门面。凡是能让外人看到的建筑,如大门、照壁,都属较重要的门面活儿,以致使一些小商人挣钱,够建一处普通四合院的,也就求工匠把主要的精力放在照壁的建造上,在有些偏僻的农村,普通的院落里偶尔会发现几面精美的照壁,这大多是那些小商人和小官吏人家“衣锦还乡”后建造的。